બીજા દિવસે જ્યારે વસુધાએ માનવને ઓફિસ તરફ જતો જોયો ત્યારે તે પણ તેની પાછળ ગઈ.માનવ તેની ખુરશીમાં બેઠો કે જે ગંધ તેને વર્ષોથી અજાણી હતી પણ સદીઓથી પરિચિત હતી તેણે તેને એક ક્ષણ માટે ચોંકાવી દીધી શાંત થતાં માનવે હળવેકથી કહ્યું આવ વસુધા બધું થઈ ગયું છે.કોઈ વાંધો નથી. કરણ છે.
બધુ સારું થયું પણ કંઈ સારું નથી.હું દરિયામાં ડૂબી જતી હોડી જેવો છું,જેને ન તો કાંઠો છે કે નથી કિનારો.નિયતિ મારી એક પછી એક કસોટી કરી રહી છે અને ચાલુ જ છે,થોભો હું તારું નામ નથી લેતો.ક્યારેય વિચાર્યું નથી હું તને આટલો અચાનક મળીશ.
કોલેજમાં જે બન્યું તે પછી હું તને જોઈ પણ નથી શકતો, હું ઘણા અપરાધભાવ સાથે જીવું છું. જ્યારે મારી પાસે આંખો નથી, તેથી આંખનો સંપર્ક કરવાનો પ્રશ્ન જ નથી. માનવે હળવા સ્મિત સાથે કહ્યું. પણ, તમારી આંખો?
વસુધાએ આંસુ ભરેલા ગળા સાથે પૂછ્યું. એક લાંબી વાર્તા છે. પણ તાત્પર્ય એ છે કે આપણું સમાજ જ્ઞાતિના વર્ષો જુના બંધનમાંથી સંપૂર્ણ મુક્ત નથી એવું પહેલીવાર સમજાયું. દેશમાંથી જાતિવાદનું ઝેર બહાર આવતાં સમય લાગશે.
જ્યારે તમારા સંબંધીઓએ અમને બિકાનેર કિલ્લાની દિવાલ પર જોયા, ત્યારે તેઓની ઠંડક ગુમાવી દીધી. તમારી બેવફાઈએ આગમાં બળતણ ઉમેર્યું છે.
મેં બળજબરીથી તમને મળવાનું કહ્યું અને તમે સરળતાથી એમ કહીને ચાલ્યા ગયા કે મારે તમારી સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી, પરંતુ તેઓએ મારી સાથે અત્યંત ક્રૂર વર્તન કર્યું.
હું ડરી ગયો હતો. મારા પિતા અને ભાઈ જાતિવાદમાં માનતા ન હતા, પરંતુ નજીકના ગામડાઓ અને દૂરના સંબંધીઓ તેમનાથી પ્રભાવિત થયા હતા.
તેમણે મને કહ્યું કે જો હું કહું કે તમે મને મળવા માટે દબાણ કરી રહ્યા છો, તો તે મને મદદ કરશે. તેમનો આદર સમાજમાં બચી જશે અને બદલામાં તે તને છોડી દેશે, નહીંતર તે તને મારી નાખવાનો ઇરાદો ધરાવે છે.
જ્યારે મારા પિતા અને ભાઈઓને આ બધી વાતની જાણ થઈ ત્યારે તેઓ પણ ખૂબ જ શરમાઈ ગયા અને તમામ સંબંધીઓ સાથેના સંબંધો તોડી નાખ્યા. બાર. પણ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. તમે ચાલ્યા ગયા. તમને શોધવાના અમારા બધા પ્રયત્નો નિરર્થક સાબિત થયા.
તેઓ મને તમારી સામે છોડીને ચાલ્યા ગયા, પરંતુ જેમ જેમ તમે ગાયબ થયા, તેમની ક્રૂરતા વધી ગઈ અને આ યુક્તિ ત્યાં સુધી ચાલુ રહી જ્યાં સુધી હું મારો શ્વાસ રોકી શકતો ન હતો. હું મરી ગયો હતો તે જાણીને, તેઓએ મને છોડી દીધો. ડૉક્ટરોએ કોઈક રીતે મને બચાવી લીધો, પરંતુ શક્યા નહીં.
મારી આંખો ન બચાવી. તે પછી જીવન બદલાઈ ગયું. અંધ બન્યા પછી, મેં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને બ્રેઈલ લિપિ દ્વારા મેળવેલી સિદ્ધિઓએ મને આજે આ સ્થાન પર પહોંચાડી દીધું છે.
વસુધાની આંખોમાંથી આંસુ વહેતા રહ્યા, કદાચ નિયતિએ બદલો લીધો હશે. મારા પર. તારી દૃષ્ટિ છીનવી લેવાના ગુનામાં મને એવી સજા મળી કે મારી કર્ણની આંખો પણ છીનવાઈ ગઈ.
મને એક જ ફરિયાદ છે, મારો વાંક મારો છે. પણ એ નિર્દોષને કેમ સજા થઈ. જો ગુનો મારો હતો તો હું અંધારી અંધારકોટડીમાં મૂકવો જોઈતો હતો.
જો ભૂલ મારી હતી તો હું સજાને પાત્ર હતો, કર્ણને નહીં. વસુધા તું હિંમત ન હારીશ અને દોષિત ન અનુભવો. કરણ સાથે જે થયું તે એક અકસ્માત હતો.
મને ખાતરી છે કે તે જોઈ શકે છે. મેં તેનો મેડિકલ હિસ્ટ્રી વાંચી છે. તમારે ધીરજ રાખવી પડશે. વિશ્વાસ ગુમાવશો નહીં. જુઓ, એક એવી સવાર આવશે જ્યારે કરણ પોતે ઉગતા સૂર્યની લાલાશ જોશે, માનવે આત્મવિશ્વાસ સાથે કહ્યું.
અને તમે? તું તારી વસુધાને ક્યારે જોશે? વસુધા, માનવ અવાજ ધ્રૂજ્યો, એવું ન વિચારો, વસુધાએ ‘તારી વસુધા’ શબ્દ પર ભાર મૂકતાં કહ્યું. તમે પરિણીત સ્ત્રી છો. તમારું પોતાનું કુટુંબ છે. સારા વ્યક્તિત્વ ધરાવતો પતિ. આનંદ.
હું જાણું છું કે તે તને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. કોઈ બીજા વિશે વિચારવું તે તારા માટે પાપ છે. હું તેનો ઇનકાર નથી કરતો, પણ હકીકત એ છે કે હું ફક્ત તને જ ઈચ્છતો હતો. તને જોઈને હું જાગી ગયો. ફરીથી વીંટી લઈ લીધી.
વસુધાએ એક ક્ષણ માટે વિરામ લીધો, પછી ચુકાદો સંભળાવતા કહ્યું, હવે મારી વચ્ચે કોઈ આવી શકે તેમ નથી. તમારા અંધત્વને પણ નહીં. જો આજે મને આ તક મળી રહી છે, તો હું મારી પોતાની કેમ નહીં? મેં જે સુખ ગુમાવ્યું છે. મેં શું ગુનો કર્યો છે?
એવું વિચારવું પણ દરેક રીતે ખોટું હશે, માનવ કહેવા માંગતો હતો. તેમાં શું ખોટું છે? શું સ્ત્રીને એ અધિકાર નથી કે તેણી જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જીવન વિતાવે, વર્ષોથી તેણીએ જે છબી જાળવી છે તેની સાથે જીવવાનો?
શું હું ફરીથી મારી ઇચ્છાનું ગળું દબાવી દઉં? તમે ફરીથી બેવફાઈ પણ કરી શકતા નથી. પ્રથમ ગુનો ભૂલ હોઈ શકે છે, વારંવાર પાપ એ ઇરાદાપૂર્વકનો ગુનો છે અને મારો પ્રેમ એટલો ઓછો નથી કે તમને પાપી બનાવે.
બીજા દિવસે ફરી વસુધા માનવ પહોંચે તે પહેલાં માનવની ઓફિસે પહોંચી, તેને સાફ કરી, ટેબલ પર તાજાં ફૂલો મૂકે છે, તે ગુલદસ્તો મૂકે છે અને માનવની રાહ જુએ છે. બપોર રાહ જોવામાં વીતી ગઈ.
લંચ વખતે રમ્યા ઑફિસે આવી ત્યારે વસુધાને ત્યાં જોઈને તેને નવાઈ લાગી. સર, તમે આજે ઑફિસમાં નહીં આવશો, કોઈ કોન્ફરન્સમાં ગયું છે, રામયાએ કહ્યું, જ્યારે વસુધાએ ઠંડો શ્વાસ લીધો, હતાશામાં તેની બેગ ઉપાડી અને તેના રૂમમાં ગઈ.
સાંજે જ્યારે રમ્યાએ માનવને બધું કહ્યું ત્યારે માનવ ચિંતામાં પડી ગયો. તેને વસુધા પાસેથી આવા વર્તનની અપેક્ષા નહોતી. આ ઉંમરે વસુધા આટલી બેવકૂફી કેમ વર્તે છે? તેણે મરતાં સુધી વસુધાની સ્મૃતિને પોતાની છાતીમાં દાટી દીધી. વસુધા શા માટે જૂના ઘા રૂઝાઈ રહી છે? તેને કેમ નથી લાગતું કે તેના પતિ પાસે ઘર છે.
