તું અમારી સાથે શહેર ભાગી જશે તો જ તારી સમસ્યાનું નિરાકરણ આવશે, નહીં તો રોજ રાત્રે તારી એક જ વાર્તા હશે. જો આપણે આમ નહીં કરીએ તો અમારા પિતા અમારી માતાને ભૂખે મરશે, ઝુમકીએ ઠંડા નિસાસા સાથે કહ્યું. તમારા પિતા, અરે, મને તમારા પિતાના નામથી ધિક્કાર છે.
શું કોઈ પિતા તેની પત્ની અને પુત્રી સાથે આવું વર્તન કરી શકે છે? તે મરી જાય તો સારું. કલુઆએ ગુસ્સામાં કહ્યું. તેવું ન કહો. તે મારા પિતા છે. મારી માતા તેમના નામ પર સિંદૂર લગાવે છે. અને તમને શું લાગે છે કે અમ્મા કે હું તેમની વાત માનવાની ના પાડી દઈએ તો તે પહેલા ઠપકો આપે છે.
પછી કહે છે કે અમે નીચી જાતિના ઘરમાં જન્મીને ભૂલ કરી છે અને હવે આ બધું કરવું અમારા કર્મમાં લખાયેલું છે. જ્યાં સુધી આપણે જીવીએ છીએ ત્યાં સુધી આપણે આ બધું કરવાનું છે, ઝુમકી રડી પડી.
ઝુમકીના શરીર પર સ્ક્રેચના નિશાન હતા. કલુઆએ તેને પ્રેમથી કહ્યું, હા, અમે તમને એટલી મદદ કરી શકીએ છીએ કે અમે તમને અહીંથી દૂરના શહેરમાં લઈ જઈ શકીએ અને અમે બંને ત્યાં કામ કરીને પોતાનું પેટ ભરી શકીએ. તો જ તું આ નરકમાંથી બહાર નીકળી શકીશ. કાલુઆએ કાનની બુટ્ટી તેના હાથમાં લપેટી.
ઝુમકી 20 વર્ષની હતી. પાતળું શરીર, પાતળું નાક અને રંગ જાણે કે તેના ચહેરા પર તાંબા અને સોનાનું મિશ્રણ હોય. ઝુમકીના પિતાને દારૂની લત હતી. ગામના પંડિત અને ઠાકુર તેને દારૂ પીવડાવતા અને બદલામાં તે તેની પત્નીને આ લોકોની પથારી ગરમ કરવા મોકલતા.
આખો દિવસ અન્ય લોકોના ખેતરમાં અને પોતાના ઘરમાં ચૂલા પર વિતાવ્યા પછી જ્યારે ઝુમકીની માતા આરામ કરવા જતી ત્યારે ઝુમકીના પિતા નશામાં ધૂત થઈ જતા અને ઝુમકીના અમ્માને આ પ્રભાવશાળી લોકોને મળવા જવાની ફરજ પડી. વિરોધ કરવા પર તે પોતાની નીચી જાતિનો ઉલ્લેખ કરશે અને કહેશે કે આવું કરવાનું તેમના સમયમાં લખાયેલું હતું.
તેથી જ તેઓએ આ બધું કરવું પડશે. ઝુમકીની અમ્માને ખબર પડી જ હશે કે તેણે દારૂ પીને પોતાની પ્રતિષ્ઠા વેચી દીધી છે, તેણીએ તેને તેમના પલંગ પર ધબકારા સાથે કચડી નાખ્યો હશે.જલદી જ ઝુમકી 13 વર્ષની થાય છે.
ઠાકુર તરત જ તેના ગીધની નજર તેના પર મૂકે છે અને ઝુમકીના પિતા પાસેથી માંગ કરે છે કે હવેથી તે ઝુમકીને તેની પાસે અને ઝુમકીને તેની પત્નીને નહીં પણ ઠાકુરને મોકલશે. ઝુમકીના પિતા તેની પાસે આવ્યા.
તે એકવાર થયું અથવા તે એક વલણ બની ગયું છે. જ્યારે પણ ઠાકુરબાના લોકોને એવું લાગતું ત્યારે તેઓ આખી રાત તેના નાજુક શરીર પર ઝુમકી મોકલતા અને કચડી નાખતા. ઝુમકી તે દિવસે ગામની નદીમાં ડૂબી ગઈ હોત જો નાવિક કલુઆએ તેને યોગ્ય સમયે બચાવી ન હોત.
જ્યારે કલુઆ તેનો જીવ બચાવ્યા પછી ઝુમકીને ઠપકો આપે છે અને આમ કરવાનું કારણ પૂછે છે, ત્યારે તે કલુઆના પ્રેમની સામે રડી પડે છે અને તે રડી પડે છે અને કલુઆને બધું જ કહે છે. અને જો તેઓ બામન અને ઠાકુર છે, તો તેઓ અમારી સાથે ગમે તે કરી શકે છે.
કલુઆ પાસે ઝુમકીના પ્રશ્નનો કોઈ જવાબ નહોતો. ઝુમકીને કલુઆ પાસેથી થોડો સ્નેહ મળ્યો અને આ સ્નેહમાં તેણે કામના જંતુઓ જોયા નહીં. તેથી, તેણે તેણીને તેના મનમાં પોતાનું સર્વસ્વ તરીકે લીધું. કલુઆ પણ ઝુમકી પર જીવ આપતો રહ્યો.
પરંતુ તેને બાહ્મણ અને ઠાકુર દ્વારા ઝુમકીનું શોષણ ગમતું ન હતું અને તેથી તેણે શહેરમાં જવાની જીદ કરી પરંતુ દરેક વખતે ઝુમકી તેની માતા સાથે વાત કરવાનું ટાળતી.
પરંતુ, ગઈકાલે રાત્રે ઝુમકી જ્યારે હોલમાં બેઠી હતી અને તેના શરીર પરના ઉઝરડા પર કડવું તેલ લગાવી રહી હતી, ત્યારે ઝુમકીની માતાએ આવીને કહ્યું, દીકરી, અમે તને સારી રીતે ઓળખીએ છીએ, તેથી તું તારી પીડા સારી રીતે અનુભવી શકે છે. અને એ પણ જાણ્યું. તે તને પસંદ કરે છે.
તમે અહીં ગામડામાં રહેશો તો આમ જ પીસતા રહેશો.કદાચ આપણી ભૂલ છે કે આપણે નીચ જાતિમાં જન્મ્યા છીએ.પણ જો તમારે ખરેખર જીવવું હોય તો અહીંથી ભાગી જાઓ અને ના કરો. અમારી ચિંતા ના કર.
અમે તમારું જીવન ટૂંકાવી દઈશું.પણ તમારી આગળ તમારું આખું જીવન બાકી છે, જો તમે અહીં રહેશો તો આ માંસના વરુઓ તમને દિવસ-રાત ફાડી નાખશે. તો અહીંથી ચાલ્યા જાઓ, જાઓ. હમણાં જ ઝુમકીની માતા તેને સમજાવી રહી હતી કે ઝુમકીના પિતા અંદર આવી ગયા છે.
તેણે બધું સાંભળ્યું હતું, કહ્યું, હા ઝુમકી ચોક્કસ જશે પણ કલુઆ સાથે નહીં, સંજય કુમાર સાથે. મેં તેના લગ્ન સંજય કુમાર સાથે નક્કી કર્યા છે. ચાલ, જલ્દી તૈયાર થઈ જા. તારો વર બહાર બેઠો છે.
કેવું લગ્ન હતું, કોઈ વરઘોડો નહીં, મસ્તી નહીં, ડાન્સ નહીં, ગીત નહીં.ઝુમકી અને તેની માતાને ખબર પડે છે કે ઝુમકીનો સોદો થઈ ગયો છે. પણ ઝુમકી માટે તે આગળ કૂવો અને પાછળ ખાડો હતો.
જો કે તેના મનમાં વરનું નામ ધારણ કરી રહ્યું હતું કે અહીં રોજ સન્માનની હરાજી થાય તો એક જ પુરુષને બાંધવામાં આવે તો કંઈક યોગ્ય રહેશે અને આ આશાએ ઝુમકી તે માણસ સાથે ગઈ. ઝુમકીનું દિલ જવા માટે ભારે હતું, પણ તે એટલો ખુશ હતો કે તેના પિતાને વેચીને જે પૈસા મળ્યા તેનાથી તે થોડા દિવસો આરામથી પી શકશે.
